Es una de las confusiones más extendidas desde que entró en vigor la Ley 7/2023, y se entiende: la ley sí impuso una esterilización obligatoria y general, pero solo para los gatos.
Para los perros, la ley no establece una obligación general. Lo que hay son dos supuestos concretos en los que sí es exigible, y una obligación distinta —evitar la reproducción incontrolada— que no es lo mismo que operar al animal.
Aparte de lo legal está lo veterinario, y ahí las cosas también se han movido. Las directrices internacionales publicadas en 2024 ya no recomiendan una edad única para todos los perros, y desaconsejan expresamente la gonadectomía prepuberal por defecto.
Esta guía separa las dos cosas: qué te obliga la norma y qué dice la evidencia.
Lo que la ley obliga: gatos sí, perros no
El artículo que genera toda la confusión es el artículo 26, letra i) de la Ley 7/2023, entre las obligaciones específicas respecto de los animales de compañía:
"Identificar mediante microchip y proceder a la esterilización quirúrgica de todos los gatos antes de los seis meses de edad salvo aquellos inscritos en el registro de identificación como reproductores y a nombre de un criador registrado en el Registro de Criadores de Animales de Compañía."
Lee la primera palabra clave: gatos. No dice animales de compañía, ni perros y gatos. Dice gatos, y fija una edad, seis meses, y una única excepción, la de los reproductores inscritos a nombre de un criador registrado.
La ley extiende además esa obligación a los gatos comunitarios de las colonias felinas, en su artículo 38.2.
Para los perros, el artículo aplicable es otro, el artículo 26, letra d):
"Adoptar las medidas necesarias para evitar la reproducción incontrolada de los animales de compañía."
Y esa redacción es deliberada. Obliga a un resultado —que no haya camadas no deseadas— y no a un método. Separar a los animales en celo, controlar las salidas o esterilizar son formas distintas de cumplirlo.
Hemos revisado la ley buscando algún precepto que imponga la esterilización general del perro y no lo hemos encontrado. La propia guía de preguntas frecuentes publicada por el ministerio va en la misma línea: sobre gatos responde que "deberán esterilizarse antes de los seis meses de edad salvo criterio veterinario justificado", y reserva la obligación canina al caso de la adopción.
- Art. 26.i): esterilización obligatoria de todos los gatos antes de los seis meses
- La excepción son los reproductores inscritos a nombre de un criador registrado
- Art. 38.2: también los gatos comunitarios de las colonias
- Art. 26.d): para el resto, la obligación es evitar la reproducción incontrolada
- Esa obligación no impone un método concreto
Verificado sobre el texto de la Ley 7/2023 publicado en el BOE.
El supuesto en el que sí es obligatorio: la adopción
Aquí la ley no deja margen. El artículo 23, apartado 1, letra a), entre las obligaciones de los centros públicos de protección animal:
"Tratándose de perros, gatos y hurones, esterilizar al animal con carácter previo a su entrega en adopción o suscribir un compromiso de esterilización o no reproducción si no tuvieran la edad o las condiciones suficientes para realizar la cirugía, según criterios veterinarios. También estarán obligados a esterilizar animales de otras especies, siempre que ello sea viable según criterio veterinario."
Dos matices que importan:
La obligación es del centro, no tuya. Quien tiene que esterilizar antes de entregar es quien entrega.
El compromiso de esterilización existe por una razón. Si el animal es demasiado joven o no está en condiciones, la cirugía se pospone y se firma un compromiso. De ahí que muchos contratos de adopción lleven esa cláusula.
El mismo esquema se aplica a las entidades de protección animal registradas cuando entregan un animal en adopción. La guía oficial del ministerio lo resume así: "En caso de adopción de perros... la entidad protectora deberá esterilizar al animal antes de la adopción, salvo que aún no tenga edad suficiente."
Todo el procedimiento de adopción, con lo que pide cada centro municipal, está en adoptar un perro en España.
- Art. 23.1.a): los centros públicos deben esterilizar perros, gatos y hurones antes de la adopción
- Si el animal es muy joven, se firma un compromiso de esterilización
- La obligación recae en quien entrega el animal, no en quien adopta
- Las entidades de protección registradas siguen el mismo criterio
Dónde sí te obliga tu comunidad autónoma
La competencia autonómica permite ir más allá, y dos comunidades lo han hecho de forma expresa.
Euskadi. La Ley 9/2022, de 30 de junio, de protección de los animales domésticos, en su artículo 4.2, letra d), recoge la obligación general de evitar la reproducción incontrolada y añade:
"A este respecto, la esterilización será obligatoria en la transmisión (onerosa o gratuita) de perros y gatos por parte de los titulares o responsables."
Es decir: si entregas o vendes un perro, allí tiene que ir esterilizado. Y va más lejos con los perros potencialmente peligrosos:
"Asimismo, las personas titulares de perros potencialmente peligrosos, con la excepción de los núcleos zoológicos autorizados para la cría y cruce de estas razas, deberán esterilizarlos, mediante cirugía, por un servicio veterinario oficial o habilitado, antes de los 12 meses de edad."
La ley prevé excepciones para razas autóctonas en peligro de extinción y para animales auxiliares de compañía cuando se trate de conservar sus características genéticas.
Comunitat Valenciana. La Ley 2/2023, de 13 de marzo, en su artículo 6.2, letra a), impone la "obligación de esterilizar a los animales de las especies canina y felina, de los que no se puede ejercer un control reproductivo", con supuestos concretos. Y añade dos reglas claras para los centros: los animales adultos que ingresen "se esterilizarán durante su permanencia" y "en ningún caso podrán darse en adopción o acogida sin esterilizar, excepto prescripción veterinaria".
Ojo al matiz valenciano: no es una esterilización universal del perro de casa, sino una obligación condicionada a los animales sobre los que no hay control reproductivo.
Si vives en otra comunidad, la regla práctica es mirar tu ley autonómica antes que la estatal, porque puede ser más exigente pero nunca menos.
- Euskadi: esterilización obligatoria al transmitir un perro o un gato
- Euskadi: PPP esterilizados quirúrgicamente antes de los 12 meses, con excepciones
- Comunitat Valenciana: obligación condicionada a animales sin control reproductivo
- Comunitat Valenciana: no se puede dar en adopción sin esterilizar, salvo prescripción
- Tu comunidad puede ser más exigente que la ley estatal, nunca menos
Criar no es libre: el artículo 27.k
Mucha gente plantea la pregunta al revés: no quiere esterilizar porque piensa tener una camada. Conviene saber que eso también está regulado.
El artículo 27, letra k) de la Ley 7/2023 prohíbe:
"La cría comercial de cualquier especie de animal de compañía, así como cualquier tipo de cría de animales cuya identificación individual sea obligatoria por la normativa vigente, por criadores no inscritos en el Registro de Criadores de Animales de Compañía."
Léelo despacio, porque tiene dos partes. La primera prohíbe la cría comercial. La segunda prohíbe cualquier tipo de cría —también la de una sola camada en casa— de animales de identificación obligatoria, si quien cría no está inscrito en el Registro de Criadores.
El perro es un animal de identificación obligatoria. Por tanto, tener una camada "para dejar que críe una vez" exige estar inscrito.
La propia guía del ministerio lo confirma: sí se puede, pero "el titular se deberá registrar en el Registro de Criadores y el animal de compañía se deberá inscribir como reproductor".
- Art. 27.k): prohibida la cría comercial de animales de compañía
- También prohibida cualquier cría de animales de identificación obligatoria sin estar inscrito
- El perro es de identificación obligatoria: una camada casera exige inscripción
- Quien cría debe estar en el Registro de Criadores de Animales de Compañía
Si la razón para no esterilizar es tener una camada, el trámite previo no es la cirugía: es la inscripción en el registro.
Lo que dice la evidencia veterinaria (y cambió en 2024)
Aquí la respuesta ya no es la de hace quince años, y conviene decirlo con la fuente delante.
La WSAVA, la asociación veterinaria de pequeños animales de referencia internacional, publicó en 2024 sus directrices sobre control de la reproducción en perros y gatos (Journal of Small Animal Practice, DOI 10.1111/jsap.13724). Lo que dicen, en sus propias palabras:
Sobre las hembras: "The recommended age at castration depends on the reason for considering the procedure but should ideally be performed after the first or second heat in owned female dogs." Es decir, en perras con familia, idealmente después del primer o segundo celo.
Sobre los machos: "the risk of side effects of prepubertal gonadectomy should be weighed carefully".
Sobre dejar al perro entero: "For clients who are responsible pet owners (RPOs), it may be advisable to leave dogs intact, particularly in breeds prone to health detriments."
Y el balance de riesgos, tal como lo resumen: aumento del riesgo de "mast cell tumours, transitional cell carcinomas, osteosarcomas, lymphomas and haemangiosarcomas"; efecto negativo sobre la salud articular cuando se hace "at <6 months or <12 months" en poblaciones de razas grandes; y mayor prevalencia de "obesity, hypothyroidism, hyperadrenocorticism and some immune diseases".
En el otro platillo, un beneficio bien establecido: "Gonadectomy reduces the risk for mammary tumours, especially when performed before puberty and until after the second heat."
La AVMA estadounidense mantiene la misma lógica: para gatos recomienda esterilizar "by five months of age" a los que no vayan a criar, y para perros dice expresamente que "there is no single recommendation that would be appropriate for all dogs".
Traducido a lo que te sirve: en gatos hay recomendación clara y además obligación legal; en perros la decisión es individual, y depende de la raza, del tamaño, del sexo, del entorno y de si vas a poder controlar la reproducción.
- Las directrices WSAVA 2024 desaconsejan una edad única para todos los perros
- En perras, idealmente después del primer o segundo celo
- Esterilizar antes de los 6 o 12 meses se asocia a más problemas articulares en razas grandes
- Reduce claramente el riesgo de tumores mamarios
- En gatos sí hay recomendación clara y, en España, obligación legal
Esta parte no sustituye a tu veterinario. Es el mapa de lo que se discute hoy, para que la conversación en la consulta sea mejor.
Cómo decidir, en la práctica
Un orden razonable de preguntas:
¿Tienes gato? Entonces no hay decisión que tomar: el artículo 26.i) obliga, antes de los seis meses, salvo que esté inscrito como reproductor a nombre de un criador registrado.
¿Vas a adoptar? Lo más probable es que el animal llegue ya esterilizado o con un compromiso firmado. No es una imposición del centro: es el artículo 23.1.a).
¿Vives en Euskadi o en la Comunitat Valenciana? Revisa tu ley autonómica antes que nada.
¿Tienes un perro y ninguna de las anteriores? No hay obligación estatal. La pregunta pasa a ser veterinaria, y las variables son la raza y el tamaño, el sexo, la edad, si hay acceso a otros perros sin control, y qué problemas de salud son frecuentes en su línea.
¿No vas a esterilizar? Entonces el artículo 26.d) sigue vigente y te obliga a evitar la reproducción incontrolada por otros medios. Y si el plan es criar, el artículo 27.k) exige inscripción previa.
Un último apunte que no tiene que ver con la esterilización pero sí con la tenencia de perros: la Ley 7/2023 exige también, en su artículo 30.3, contratar y mantener en vigor un seguro de responsabilidad civil por daños a terceros durante toda la vida del animal. Lo tratamos en el seguro obligatorio para perros.
- Gatos: obligación legal antes de los seis meses, sin margen
- Adopción: el centro esteriliza o firma compromiso, por el art. 23.1.a)
- Euskadi y Comunitat Valenciana tienen reglas propias más exigentes
- Perro sin ninguno de esos supuestos: es una decisión veterinaria individual
- Si no esterilizas, sigue vigente la obligación de evitar la reproducción incontrolada
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Las políticas de admisión y las normas locales pueden cambiar. Confirma siempre la información con el establecimiento o la autoridad responsable antes de tu visita.
